Născută la New York la 3 iunie 1931, Carmen Dell'Orefice este fiica unui muzician de jazz italian și a unei dansatoare maghiare. Copilăria ei nu a fost deloc ușoară: la vârsta de 11 ani, din cauza unei situații familiale complicate, a fost încredințată la diverse centre de plasament.
Călătoria ei în lumea modei a început de foarte devreme. La vârsta de 13 ani, în 1946, Carmen Dell'Orefice a semnat primul ei contract de modeling,